"Djembefola" bedeutet Djembespieler.

Die Djembe ist die mittlerweile sehr bekannt gewordene kelchförmige Trommel aus Westafrika.

Genauer gesagt, stammt die Djembe aus Mali. Vor langer Zeit gab es das Mandingue-Reich, welches heute in die Länder Guinea, Mali, Senegal, Burkina Faso und Elfenbeinküste aufgeteilt ist. In all diesen Ländern wird die Djembe gespielt, wobei Guinea und Mali die führenden Länder dieser Tradition sind, gefolgt von Burkina Faso und der Elfenbeinküste. Das Nationalinstrument Senegals ist hingegen die Sabar, eine schlanke Trommel, welche mit einem dünnen Holzschlegel und der bloßen Hand gespielt wird. Sabar nennt sich übrigens auch der dazugehörige Tanz.

Ursprünglich waren die besten Djembefolas die Numù; das waren die Schmiede aus der Kaste der Nyamkala: Diese bauten die Djembe aus einem Baumstamm und bespannten das ausgehöhlte Holzstück mit einem Ziegenfell. 

Die Griots/Djeli, die Minnesänger/Dichter, welche die Geschichte, die Tradition und die Genealogie der verschiedenen ethnischen Völker mit der Musik, dem Gesang, dem Tanz und den Erzählungen  seit Jahrhunderten bis heute überliefern, spielten traditionell gar nicht die Djembe: Ihre Instrumente waren Kora,  Balafon, N'Bolon, N'Goni und andere.

Musik und Tanz spielen in Westafrika sei es im öffentlichen als auch im privaten Leben eine sehr wichtige Rolle. Die undenklich vielen Polyrhythmen dienen dazu, Ereignisse wie die Ernte oder zahlreiche Rituale zu zelebrieren, wobei das Zusammenspiel der einzelnen Trommeln und das Zusammenspiel mit dem Tanz streng kodifiziert ist. Der Solospieler markiert dabei die Schritte der Tänzer: Die Musik richtet sich nach dem Tanz und nicht umgekehrt.

Zusammengesetzt ist ein Ensemble grundsätzlich aus Dundunfolas und Djembefolas.

Die "Dundunfolas" sind die Basstrommelspieler. Es gibt drei Basstrommeln: Die Dundun (die größte), die Sangban (die mittlere) und die Kenkenì (die kleinste ). Diese sind auf beiden Seiten mit Kuhfell bespannt und werden mit einer Hand mit einem Holzschlegel gespielt, während die andere Hand die Cloche (fr. Glocke) spielt. Aus den einzelnen verflochtenen Basstrommel-Rhythmen entsteht eine Grundmelodie, nach der sich die Djembefolas  richten müssen: Diese spielen wiederum verschiedene Begleitrhythmen, während der Solist fließend traditionelle Phrasen mit Improvisation mischt. Das "Herzstück" dieses ganzen Rhythmus-Systems bildet dabei überraschenderweise die mittlere Basstrommel, die Sangban. Wenn ein Dembefola hingegen ganz alleine ein Solo spielt (etwa als Intro), dann nennt man das Djembe Kan, "Die Stimme der Djembe".

Jede Djembe ist ein Einzelstück; man kann jedoch traditionelle Hölzer und Kelch-Formen unterscheiden. So werden z.B. Hölzer wie Lenkè oder Djalla besonders in Guinea verwendet, während die Ivorer und Burkiner gerne zu Iroko und die Malier zum Balafonholz Gueni und zum Dugurà greifen. In Senegal wird hingegen sehr häufig das Tek verwendet. All diese Hölzer unterscheiden sich durch Gewicht, Farbe, Härte und Dichte und erzeugen dementsprechend einen sehr unterschiedlichen Klang.

Der Klang der Djembe hängt jedoch auch von der Dicke des Ziegenfells und von dessen Bespannung ab. Vorgereckte und dehnungsarme Flechtschnur ist für eine starke und langfristige Bespannung unentbehrlich. An den Rändern der Djembe werden außerdem gerne die sogenannten "Ohren der Djembe", die Seke Seke festgeklammert, um der Djembe zusätzlich  einen rasselnden Klang zu verleihen. 

Die Djembe ist mittlerweile ein universelles Instrument geworden: Hinter dieser Trommel verstecken sich wichtige anthropologische Aspekte, eine jahrhundertelange Geschichte, Kultur und Tradition. 

Die Bedeutung der Djembe ist in kulturpolitischer Hinsicht unumstritten universal. 

Die Djembe spricht eine internationale Sprache und trägt auf kommunikativer Ebene in hohem Maß - insbesondere  wegen der  vermittelten Wertinhalte -  völkerübergreifend zur gegenseitigen Verständigung bei.